１９５６（昭和３１）年４月２０日生まれ（新潟県新津市）／A型
新津第1小学校／新津第5中学校／新津高校／新潟大学法文学部(現人文学部)卒業
在学中よりディスカウントチェーンマックスの創業に携わる。
一男二女の子育てをするかたわら、英語塾を経営。
町の教育指導員として公民館に勤務する間に数々のボランティアグループを組織。
介護ボランティア「愛の手」事務局、町おこし塾「阿賀の里づくりよこごし」会長
チューリップフェスティバル実行委員長、ミニコミ誌「夢がっと」初代編集長。
- 1996年 新潟県女性財団企画委員・部会長。
- 1997〜98年 新潟県女性財団企画委員・部会長。
- 1999年 統一地方選に出馬（横越町）横越町議会初の女性議員となる。
- 2001年 参議院議員選に出馬（新潟県選挙区）初当選 175,107票をいただく
- 北朝鮮による拉致問題等に関する特別委員会委員長・厚生労働委員会理事少子高齢社会に関する調査会理事・内閣委員会理事等を歴任
- 2007年 参議院議員選に出馬（新潟選挙区）再選 355,901票をいただく
（2007年10月17日現在）
- 家族：夫・長女(26)・長男(21)・次女(18)・ネコ２匹 新潟市在住
- 趣味：コーラス(アルト)・サッカー観戦
- 子どもの頃の夢：バスの車掌→医者→シンガーソングライター(いつかCDを出すのが今の夢)
- 好きなミュージシャン：エリック・クラプトン、Mr.Children
- テーマソング：“Surfrider Association”ELLEGARDEN
- 心に残る映画：「ショーシャンクの空に」
- 愛読書：「蒼穹の昴」浅田次郎。政治家として悩んだとき読み返し、自分の中の情熱を確認
- 得意料理：冷蔵庫の残り物であれこれ
- 夫の得意料理：ダシのきいた煮物はうまいっ！
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我が家のアイドル！タビ＆モチ 新潟動物ネットワークから里親として預かっています！  新潟動物ネットワーク「NDN-Land」 |
- 最長：本会議戦後最長演説記録保持3時間1分（年金改悪法に徹底抗戦しフィリバスター）
- 最多：本会議代表質問９回／答弁1回 委員会質問１２４回（同期議員最多）
( 年金・少子化対策・拉致問題・地方分権・医療・介護・障害者福祉・新潟県災害復興等)
- 民主党参議院幹事長代理
- 災害対策特別委員会 理事
- 厚生労働委員会 委員
- 予算委員会 委員
- 政治倫理審査会 委員
